霞山區位于湛江市區中部,瀕臨湛江港灣,東隔麻斜海與坡頭區相望,北與湛江市經濟技術開發區和赤坎區相連,西、南均與麻章區接壤。面積117平方公里,人口34萬,轄6個街道辦事處和1個鎮。地勢西北高而東南低,以平原為主。海岸線長28公里,境內海產資源豐富,盛產各種魚、蝦、蟹、蠔、貝,著名的特呈島網箱養魚生產石斑、黑記、曹輝等優質魚。該區唐朝時屬遂溪縣轄,稱海頭汛。1899年,我國領土廣州灣被法國租借后,該區成為廣州灣最高行政機關“總公使署”的駐地,改稱“海頭汛”為西營?箲饎倮笥蓢顸h政府接管。解放后成為湛江市人民政府駐地,1958年改稱西營為霞山。1984年6月,成立縣級區政府,屬湛江市轄。
區內交通便利,有著名的深水良港湛江港,有目前中國大陸南端鐵路終點站湛江南站,有直通全國各大城市及香港等地的湛江民航機場。有人民、椹川、海濱三條國家標準公路與赤坎區相連,并與207國道和325國道溝通。該區海上運輸方便,有班船直達海南島,又是我國大陸通往東南亞、非洲、歐洲、大洋洲航程最短的口岸。
霞山是中國最早的沿海開放區之一,農業以水稻、蔬菜、甘蔗為主,副食品以海淡水魚、生豬、雞鴨、蛋為多,是湛江市重要的水產、蔬菜、禽畜生產基地。工業以化工、建材、機械、食品、飼料為重點,區屬有中美化工公司、上湛鋼管廠、對蝦飼料廠、雙力飲料廠、東方企業集團公司等重點企業,主要產品有聚苯乙烯、鍍鋅鋼管、對蝦飼料、飲料、糖機等。區內國合商業有八達八集團股份有限公司、霞山商業集團公司、霞山糧食集團公司。區內各種市場24個,其中有全國文明市場東風市場、全省文明市場嶺南市場、工農市場,粵西最大的服裝批發市場南站服裝批發市場等。
霞山區域內地形以臺地、平原、準平原為主,北西及南西部一帶地勢較高,向東、東南至沿海一帶逐漸降低。
霞山區轄12個街道:解放街道、愛國街道、工農街道、友誼街道、新興街道、海濱街道、建設街道、東新街道、新園街道、海頭街道、泉莊街道、樂華街道。其中,泉莊街道、樂華街道委托湛江經濟技術開發區管理。
2000年,霞山區轄8個街道、1個鎮。總人口383643人,各街道(鎮)人口: 解放街道 74226 愛國街道 28858 工農街道 61211 友誼街道 36030 新興街道 48176 海濱街道 15846 泉莊街道 17540 樂華街道 24854 海頭鎮 51457 溢江港務局虛擬街道 25445 (根據第五次人口普查數據;單位:人)
2002年,霞山區轄8個街道(解放 愛國 工農 友誼 新興 海濱 泉莊 樂華)、1個鎮(海頭),32個村委會、54個居委會
截至2005年12月31日,霞山區轄11個街道(解放、愛國、工農、友誼、新興、海濱、樂華、新園、建設、東新、海頭)。