三元塔,位于潮州市潮安縣江東鎮境內,又名急水塔,這是因為它建在“急水夾沖”的鯉魚山上而得名,山下的村莊也叫急水村。
三元塔始建于明萬歷三十三年,即公元一六○五年,萬歷三十六年建成。這是一座磚石結構的古塔,塔高十五丈三尺,共七層,八面。塔的基圍是用花崗巖石砌成的;基圍上面雕刻著老虎、獅子等各種走獸,塔圍寬十四丈,塔門正對著滔滔而下的韓江;塔門的橫匾上用楷書鐫刻著“三元塔”三個字;門的兩邊鐫刻著:“霞標插漢三千界,砥柱當潮九萬程” 的楹聯。
三元塔的修建,其中還有一段神奇傳說。傳說古時韓江經常鬧水災,而住在韓江邊的溪東(現稱江東)百姓,吃盡了韓江泛濫的苦頭。老百姓認為韓江屢鬧水災,都是溪東境內的鯉魚山在作怪,必須設法鎮住這條活蹦亂跳的 “鯉魚”。于是,于是就有人主張在鯉魚山上修塔。 第一次,塔建在鯉魚山尾(鯉魚尾)。但塔建成不久就整座倒塌了。接著又把塔改建在鯉魚山中間。結果,塔還沒有建成就倒了。當地老百姓便議論紛紛,大家說,鯉魚的頭最活躍,還是將塔建在鯉魚山頭,準能夠鎮住它。第三次建塔,就把三元塔建在臨韓江的鯉魚山頭。歷經三年,這次才告建成。
急水村的人還念念不忘三元塔的一段驚險經歷。公元一九一八年 大年正月初三午后,南澳島發生七點八級大地震,波及潮汕廣大平原,坐落于江東鯉魚山頭的三元塔也難逃厄運。這次地震,使三元塔的塔頂被削去一大角,磚塊落入江中,塔身被震裂,裂縫至今還在。令人不可思議的是塔頂上重三千余斤的生鐵葫蘆竟被拋出幾十米遠,落到韓江對岸貓頭山下。
地震使三元塔留下了現在這殘缺的奇姿:缺了一角的塔。隨著近年景點的修繕和江東交通的改善,三元塔也以它特有的奇姿吸引著越來越多的旅游者。