早在宋元時期,就開始有粵籍人士移居海外,主要是到東南亞的印支半島、印尼諸島、呂宋島的沿海地區。
至明朝和清初,繼續有廣東人移居海外,進一步散布到東南亞各地。
清朝中后期開始,廣東向海外移民逐漸增多,不僅移往東南亞各地,還開始涌向世界各地。
清末民初時期,形成移民高潮,以契約勞工、自費留學、投親靠友等形式為主,大量涌向美加地區以及英屬、法屬海外殖民地(東南亞、大洋洲、東南非洲和中美諸島)。
二戰后,出現世界性的華人大遷移,許多原居東南亞和非洲的粵籍華僑華人遷移到北美、歐洲和大洋洲;同時,因受國內戰爭的影響,也有相當部分的廣東人移居北美、南美。
20世紀50年代至60年代,廣東向外移民極少,大批華僑華人(主要來自東南亞地區)回國參加新中國的建設;60末至70年代中期,移居海外和回國定居的很少;部分印支(主要是粵棉寥)地區粵籍華僑華人為躲避戰亂,分散移居至北美、大洋洲、西歐。
自80年代初中國改革開放以來,廣東向外移民因涉外婚姻、留學、投親靠友和投資創業等原因而逐漸增加,形成一個新的高潮。(據南方網)
廣東是全國最大的僑鄉
廣東省自古就是中國海上貿易和移民出洋最早、最多的省份,近代以后逐漸發展成為重點僑鄉。廣東省不僅華僑眾多,且在國內的歸僑、僑眷人數也是全國之最。
廣東籍華僑華人、港澳臺同胞人數近3000萬人,其中華僑華人約2000萬人,港澳同胞約600萬人,臺胞約400萬人,遍及世界l00多個國家和地區。主要分布于東南亞和北美洲以及拉丁美洲,歐洲的英國、法因、荷蘭,大洋洲的澳大利亞。非洲的毛里求斯、馬達加斯加、南非、留尼旺等國家和地區也聚居了不少廣東籍的華僑華人,另有部分廣東籍華僑華人散居于世界各地。
廣東歸僑、僑眷人數達2000多萬人,散布于全省各地,其中尤以珠江三角洲和潮汕平原最多,梅州地區次之。肇慶、茂名地區的僑戶人口集中于個別縣市,如肇慶市轄的高要市、四會市、茂名市轄的信宜市等。另外,廣東還有23個華僑農場,安置歸僑、難僑8萬多人。
廣東僑鄉按方言分為粵語、潮語、客家語三大語系。粵語系僑鄉包括廣州市、佛山市、江門市、珠海市、中山市及其所轄各縣(市),湛江市、茂名市、韶關市、深圳市、東莞市和肇慶市所轄的部分縣(市)、區,是廣東三大語系中分布最廣的地區;浾Z系地區絕大部分市、縣都有歸僑、僑眷,主要僑鄉多集中在珠江三角洲地區;浾Z系地區歸僑僑眷約617萬多人。潮語系僑鄉包括汕頭市、潮州市、揭陽市和汕尾市所屬的部分縣(市)。僑戶遍布全地區的,如澄海、潮安、潮陽、揭陽、普寧等著名僑鄉。潮汕地區約有歸僑僑眷580多萬人?图艺Z系僑鄉主要在廣東東北部梅州地區、河源市所轄縣(市),以及東南部的深圳、東莞,北部清遠、韶關等市的部分地區以及惠州地區、東江流域一帶,共有歸僑僑眷429萬多人。