天等縣地處桂西南,東接隆安、平果縣,南部大新縣,西接靖西縣,西北靠德保縣,北界田東縣。縣城天等鎮直線距自治區首府南寧市125公里,西南部縣界距中越邊境最近處9公里。天等縣境東西最大橫距64公里,南北最大縱距63公里。全縣總面積323.88 萬畝,其中山地面積276.76萬畝,占85.48%,耕地面積38.56萬畝,占11.93%,人均耕地面積0.97畝。2000年末,全縣人口總數40.16萬人,其中壯族人口占98.83%,漢、瑤、苗三個民族人口占1.17%。天等縣是廣西23個國定貧困縣之一,土地貧瘠,資源缺乏,交通不便,信息落后。19 85年底,全縣有34.5萬人未解決溫飽問題,占農業總人口的97.76%。有27.76萬人未解決飲水問題,有96個村1043個屯未通公路,有101個村1075個自然屯未通電。全縣國內生產總值0.5億元,人均136.1元;財政收入345萬元,人均9.6元;農民人均收入116元。經過10多年的艱苦奮斗,特別是近幾年來全縣人民的共同努力,天等縣面貌發生了很大的變化。
尤其是2007年縣域經濟呈現跳躍前行的態勢。上半年,全縣生產總值實現7.34億元,同比增長23.3%;財政收入完成7496萬元,同比增長40%。天等經濟出現這樣少見的高速增長,主要得益于第二產業的強勁拉動。據統計,第二產業對天等經濟增長的貢獻率為51.3%,拉動經濟增長11.9個百分點。一是蔗糖業持續壯大,2006/2007榨季全縣產糖量突破兩萬噸;二是錳業迅速發展,由于鐵合金價格回升,縣里實行創稅獎勵、電價補貼等鼓勵政策,上半年錳業產值達3.1億元,同比增長45%;三是大石山區基礎設施建設大會戰規模空前,天等獲得1.5萬多個項目,總投資高達3億多元,比過去一二十年的總和還要多。上半年開工項目7900多個,約占任務數一半。
經濟跳躍式發展帶動城鄉居民收入大幅度提高。上半年,天等縣城鎮居民人均可支配收入實現4776元,同比增長30%;農民人均現金收入實現1529元,同比增長18%。