萬寧燕窩之所以名貴,一則是它有良好的滋補作用——燕窩含有豐富的蛋白質、糖、無機鹽及其他營養物質,中醫認為,燕窩有“潤燥澤枯,生津益血,補肺養陰”的功效,對病后虛弱大有補益。二則是取之不易——萬寧燕窩大多筑在陡峭的巖洞里,有些巖洞深入水中,要采集燕窩必須從水中潛入巖洞里,再攀援巖洞去尋找掏取,實為不易。
燕窩因采摘時間、地區不同,等級類別很多。一般可分為“血燕”、“官燕”和“毛燕”三種,其中以“官燕”最佳,它是金絲燕每年筑造的第一所巢,不僅色澤乳白光潔,個大壁厚,而且很少有燕毛雜質。在封建時代,這種燕窩被精選出來,作為向帝王進獻的“貢品”,所以又名“官燕”。“血燕”次之。“毛燕”品質最差。