東寨港紅樹林自然保護區位于海口市東北部。東寨港自然保護區面積3337.6公頃,該保護區曲折連綿、港灣眾多、蘊藏豐富。
樹林面積2065公頃。紅樹林樹種之多,為全國之最。世界上紅樹林有23科81種,東寨港紅樹林就有16科32種,占世界的39.5%。東寨港紅樹林自然保護區不僅是國內最大的紅樹林自然保護區,也是海南省十大旅游開發區。區內以被譽為“海上森林公園”的紅樹林、世界地質奇觀“海底村莊”,世界稀有鳥類及豐富海鮮水產而著稱。
世界上的紅樹林大致分布在南、北回歸線之間的范圍內,共有兩個分布中心,一個在東亞,一個在中南美洲,而以東亞的較為繁茂。我國的紅樹林與東亞的紅樹林是同一類型,主要分布于廣西、廣東、海南、臺灣、福建和浙江南部沿岸。在太平洋西岸,無論是種類和分布范圍,我國的紅樹林都具有代表性,由南部的海南到北部的浙江,隨緯度的提高,紅樹植物種類明顯減少。海南是我國紅樹植物種類最多,紅樹林生長最好的地方,浙江是我國紅樹林分布最北的省份,其他幾個省區的紅樹植物種類數相近。秋茄、白骨壤、桐花樹、老鼠勒和鹵蕨是我國分布較廣的常見紅樹植物種類。
東寨港據史料記載,1605年7月13日午夜(即明萬歷三十三年),瓊州“大地震”,瓊北東部海岸大面積下沉,一時間72個村莊沉降,形成今日的東寨港灣。清代光緒年間,曾立有“禁砍灘涂木”碑,對紅樹林給予保護。
東寨港紅樹林自然保護區于1980年1月建立,是我國建立的第一個紅樹林自然保護區,1986年7月經國務院批準晉升為國家級自然保護區,1992年被列入國際重要濕地名錄
東寨港有“一港四河、四河滿綠”之說。其東有演州河,南有三江河(又稱羅雅河),西有演豐東河、西河,四條河流匯入東寨港后流入大海。這些河流每年有7億立方米的量注入東寨港。暴雨季節,河水挾帶大量泥沙,在港內沉積,形成廣闊的灘涂沼澤。紅樹種子憑借“胎生”的獨特繁殖方式,隨波逐流地在水上漂泊,一遇到海灘就扎根生長發育,蔚然成林。
東寨港因陸陷成海,形如漏斗,海岸線曲折多灣,瀉湖灘面緩平,紅樹林就分布在整個海岸淺灘上,共16科32種,具有較強的旅游觀賞、考察研究利用價值。