水稻都在熱帶、半熱帶和溫帶等地區的沿海平原、潮汐三角洲和河流盆地的淹水地栽培。
種子播在準備好的秧田上,當苗齡為20至25天時移植到周圍有堤的水深為5至10厘米的稻田內,在生長季節一直浸在水中。
收獲的稻粒稱為稻谷,有一層外殼,碾磨時常把外殼連同米糠層一起去除,有時再加上一薄層葡萄糖和滑石粉,使米粒有光澤。
碾磨時只去掉外殼的稻米叫糙米,富含淀粉,并含約8%的蛋白質和少量脂肪,含硫胺、煙酸、核黃素、鐵和鈣。
碾去外殼和米糠的大米叫精米或白米,其營養價值大大降低。米的食用方法多為煮成飯。
在東方、中東及許多其他地區,米可配以各種湯、配菜、主茶食用。
碾米的副產品包括米糠、磨得很細的米糠粉和從米糠提出的淀粉,均用作飼料。
加工米糠得到的油既可作為食品也可用于工業。碎米用于釀酒、提取酒精和制造淀粉及米粉。
稻殼可做燃料、填料、拋光劑,可用以制造肥料和糠醛。