石家河遺址是我國長江中游地區迄今發現分布面積最大、保存最為完整的新石器時代聚落遺址。
它位于天門市石河鎮,毗鄰鎮北,分屬土城村,蘆嶺村、唐李村、東橋村轄地,東南距天門市城區約16公里。 遺址占地面積8余平方公里,由40處地點組成。 各地點相距很近, 有的甚至緊密相連, 其中心區還有一座我國目前發現規模最大的構筑于屈家嶺文化時期的古城和一座保存完整的西周城址。
石家河遺址及由它命名的石家河文化代表了長江中游地區史前文化發展的最高水平,在中華民族文明起源與發展史上占有十分重要的地位。 1956年11月15日,石家河遺址由湖北省人民委員會公布為第一批重點文物保護單位; 1996年11月由國務院公布為全國重點文物保護單位。
目前,天門市政府按照湖北省文物局的部署,委托湖北省文物考古研究所編制了《湖北省天門石市家河遺址保護管理總體規劃》,擬分三期目標進行實施。
據專家評估,石家河遺址具有深厚的歷史文化價值和社會、經濟價值。
從歷史文化價值來說,石家河古城是我國目前已被確認的新石器時代城址中規模最大的一座,其附屬地點之多,分布面積之廣,在同時期遺址中罕見,具有稀有性、獨特性和典型意義。它不僅是中華民族的寶貴財富,也是世界人類發展進步的寶貴文化遺產。
長江中游新石器時代文化是構建中華民族文化的重要基石之一,而石家河遺址是其核心部位的典型遺址,是研究我國史前社會生產、社會生活、社會性質、社會結構、人口分布、聚落的發展演變,民族形成與文明起源、邦國興起的實物資料寶庫,具有不可替代的歷史文化研究價值。對于廓清我國上古史中的迷霧,探討多元一體民族國家的形成有著重要意義。
遺址內涵豐富,廢墟形態保存較好,除社會歷史文化研究外,還可以為海內外自然史、科技史及生態環境等多學科領域的學人進行專業考察提供研究園地。眾多的原始藝術品,堪稱當時的藝術杰作,具有傳承借鑒價值和審美價值。
從社會價值來看,石家河遺址比較集中地保存了古代人類在特定環境和階段進行開拓性社會實踐活動所創造的大量優秀歷史文化遺存。該聚落由形成、發展、繁榮到衰落的過程, 為人們鑒古知今留下了生動、直觀的實物教材,具有歷史教育、科學教育功能。對于增強民族凝聚力,提高民族自信心,樹立“與時俱進,開拓創新”的進取精神,實現科教興國都具有重要意義。
就其經濟價值而言,石家河遺址是國土資源中的重要人文資源,對提高地方知名度具有極高的歷史文化品牌價值。其出土文物的造型、圖案,不僅可供設計制作富有地方特色的工藝美術品,直接產生經濟價值;而且可以作為地方工農業產品的商標,具有較高的無形資產價值。
尤其作為珍貴的文物古跡,它是重要的旅游資源和環境資源,對其進行有效保護,合理運用,可促進長江中游旅游業持續發展,為發展第三產業營造新的經濟增長點。
該遺址地處華中,緊鄰天門市中心城區,毗鄰公路國道與鐵路線,交通便利,可進入性強。對外可溝通鄰近各地的歷史文化與自然景區, 形成旅游網絡,有良好的發展前景。
《總體規劃》把史跡展示作為一個重要容進行了具體規劃。史跡展示包括三大部分。
第一部分是石家河遺址展示園,具體包括石家河古城防御工程展示、城內建筑遺跡模擬展示、城外建筑 遺跡及墓葬發掘現場展示。
第二部分是石家河遺址博物館。展示遺址出土文物以及各種遺跡復原模型。
第三部分是配套項目展示。包括摸擬考古園、仿古陶藝園、文物精品復制園等。