新晃位于湖南省最西部，沅水支流舞水的中游，總面積1508平方公里，東部與芷江縣接壤，南、西、北三面分別與貴州省天柱、鎮遠及萬山特區為鄰。全縣轄23個鄉鎮，1984年被列入國家首批對外開放縣，1998年被列為懷化市優先發展“一體兩翼”中的一翼。湖南省委書記楊正午欣然題名為“湘西明珠”。新晃，是一個有著悠久文明史和極具誘惑力的寶地。據史書確切記載，秦漢時期新晃乃夜郎屬地，唐貞觀八年（公元643年）至天寶元年（公元742年）設夜郎縣，歷時108年。神秘、古樸的夜郎文化積淀了數千年，稻作文化、儺文化代代相承，遺風猶在。境內遍布著迷人的自然和人文景觀。仙人橋、鎮江閣、石涼亭等晃州八景馳名瀟湘，侗家油茶，苗寨苦酒聞名遐爾。一年一度的情人坳會，令人留連忘返。
湘黔鐵路、320國道、上瑞高速公路橫貫全境，省道、縣道、鄉道橫通縱接，縣城處銅仁大興、張家界、芷江機場之間，兩小時可達西南鐵路交通樞紐、五省周邊中心城市懷化，具有得天獨厚的綜合區域優勢，是大西南重要的物資集散地和商貿重鎮。
東南、西南和北部的地勢高，東北的地勢低，整體地勢為南、西、北三面高，中部帶狀隆起，向舞水、平溪兩谷地傾斜，使之成為三山兩谷地，南北縱呈“W”形的地勢。
全縣東西長52.5公里，南北寬42.3公里，土地總面積1508平方公里，其中山地占總面積的84.22%，丘陵占7.86%，平地、崗地和山原占6.41%，水面占1.51%，屬名符其實的山地縣。新晃處于云貴高原苗嶺余脈延伸末端，既有高原地相，又展山區特色。海撥大多在500 ～1100米之間。東南部以天雷山海撥1136.3米，構成了東南一屏障。西南部以海撥1101.5米的美巖大坡為主體
挺立在新晃縣境中部的普聳山則儼然是鶴立雞群，天高云談時登高望遠，可南眺貴州天拄縣城；北矚橫阻新晃鎮的滾馬坡。其它如天堂坡、馬宗嶺、美巖坡、天子山、其頭山等，也是縣內氣勢不凡的名山。許多奇峭峻拔的峰巒也良多趣味。孤峰高聳的懸鏡山，只有一條可供曲折攀援而上的小道。山上清泉滾滾，綠樹成蔭，風光極其別致。可惜那建筑別致精巧的廟宇，今已不存在了。絕壁多白石的白巖山嬌巧玲瓏，每當陽光照射的時候，白石熠熠閃光，宛如嵌在萬綠叢中的一塊晶玉。此外，還有勢如天馬行空的寶駿山；形狀如龍的龍凡山；三峰相對屹立，望之若鼎足的三架坡；張開兩翅活象鸕鶿捕魚的鸕鶿坡……。
夜郎峽谷是新晃諸多奇峰異水中獨領風騷的神秘之谷，它西起我國第一個特區，萬山特區的高樓坪鄉，西止湘西明珠，新晃侗族自治縣縣城郊，谷長15公里，山谷切割深度200-650米。谷底均寬30米，從高處往下看，似人在重霄，云漢低矮。
狹長的幽谷，好象是被巨人將地球撕開的一道深不可測的裂縫。神秘兮兮，令人遐想無窮。從下往上看，一線天空白云空遠，危崖聳立，云飛山動，令人驚心動魄。且高崖之上 懸洞之中，吐出20多條瀑布 ，竟相拋珠撒玉 投空而來。三十里幽谷，三十里畫廊，三十里世外桃源。夜郎谷漂流項目開發以后，消息不脛而走，吸引了南北游客，香港煤體作了專門報道。夜郎谷漂流，這是一個有世界級的文化背景，有保護完整的原始生態環境，有世界級的幽谷景觀，有最優質的地下水作漂流，真是世間一絕的精品旅游圣地，有專家語言，千古以來，夜郎文化曾作為一個世界級的文化品牌早已聲名遠播，如今，夜郎谷漂流將作為世界級的具有新的經濟文化意義的多彩風姿而艷驚天下。
