沅江市始建于南朝梁武帝普通三年(522年),素有藥山、安樂(lè)、喬江之稱,有1500多年輝煌歷史。早在5000多年前,現(xiàn)境內(nèi)漉湖等地已形成原始村落,到青銅器時(shí)代,蓮子塘一帶聚居村落已相當(dāng)密集。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期,沅江成為了湘楚文化的重要發(fā)源地。新中國(guó)成立以后,特別是改革開(kāi)放以來(lái),縣域經(jīng)濟(jì)迅猛發(fā)展,綜合勢(shì)力顯著增強(qiáng),1988年撤縣建市。“洞庭天下水”,沅江市地處八百里洞庭腹地,位于湖南省北部,益陽(yáng)市東北部,以沅水歸宿之地而得名。東北與岳陽(yáng)縣交界,東南與汩羅市、湘陰縣為鄰,西南與益陽(yáng)市接壤,西與漢壽縣相望,北與南縣、大通湖區(qū)毗連。東西長(zhǎng)約67.67公里,南北寬約53.45公里。全市總面積為2019.7平方公里,約占湖南省總面積的1.07%。地域接納湘、資、沅、澧四水,吞吐長(zhǎng)江,河湖相通,連接成網(wǎng),呈“三分垸田三分洲,三分水面一分丘”的地理格局。世界著名的南洞庭濕地保護(hù)區(qū),深藏在沅江這個(gè)水鄉(xiāng)澤國(guó)。
沅江市地處中亞 熱帶向北亞 熱帶過(guò)渡的大陸季風(fēng)濕潤(rùn)氣候區(qū)內(nèi)。良好的氣候條件與土屬使沅江市土地資源豐富。占全市近20%的水稻土、紅壤、潮土、紫色土等土種適宜水稻、苧麻、柑桔、蘆葦、豆類(lèi)、林木的生長(zhǎng)。
沅江市是全國(guó)農(nóng)產(chǎn)品商品基地,主要產(chǎn)品有糧、棉、豬、魚(yú)、桔、葦、麻等。素有“魚(yú)米之鄉(xiāng)”、“苧麻之鄉(xiāng)”、“蘆葦之鄉(xiāng)”的美譽(yù)。苧麻年產(chǎn)5萬(wàn)噸,占全國(guó)總產(chǎn)量的四分之一。蘆葦年產(chǎn)30萬(wàn)噸左右,居全國(guó)之冠。鮮魚(yú)、柑桔、鴨蛋產(chǎn)量在全省居領(lǐng)先地位。速生楊作為后起之秀,其蓄積量達(dá)百萬(wàn)立方米。沅江森林覆蓋率已達(dá)17.8%。
沅江市地處“八百里洞庭”之腹地,山襟七澤,水接三湘,擁有璀燦豐蘊(yùn)的人文古跡和麗質(zhì)天生的山水美景,大小景點(diǎn)有120多處,素有“水鄉(xiāng)桔城”和“東方威尼斯”之稱。境內(nèi)的南洞庭湖是國(guó)際公認(rèn)的重要濕地,集湖光水色、島嶼汀洲、文物古跡、珍稀物種和動(dòng)人傳說(shuō)于一體,蘊(yùn)含著洞庭湖縱橫八百里、上下數(shù)千年的時(shí)空演變脈絡(luò)和深刻漁耕文化淵源,集太湖之靈秀、洪澤湖之深沉、巢湖之寧?kù)o、鄱陽(yáng)湖之曠大于一身,被旅游名家譽(yù)為“我國(guó)湖光勝景第一處”。歷史上有許多名人到過(guò)沅江,留下了許多膾炙人口的詩(shī)詞,畫(huà)出了一幅幅沅江湖光山色的美麗圖畫(huà)。近年來(lái)沅江市實(shí)施的“旅游帶動(dòng)戰(zhàn)略”,進(jìn)一步推動(dòng)了旅游資源的開(kāi)發(fā),其旅游勝地漸顯生機(jī)。