相傳,宋朝宣和年間,呂洞賓路過此地,見山城武岡物產(chǎn)豐富,風景秀美,在沿途的石壁上寫下“止戈”兩個大字,“止戈”兩字相合,就是一個“武”字,聯(lián)想起周圍起伏的山崗,就是“武岡”的歷史內(nèi)涵。
武岡建置歷史悠久,5000年前,人類的祖先就在這里繁衍生息。秦漢建縣制。漢文、景帝年間(公元前179~141年)置武岡縣,縣治今市城區(qū),屬長沙郡。
漢武帝元朔五年(公元前124)封長沙定王之子劉遂為都梁候國敬候,候址今市城郊七里橋,世襲歷時131年。漢武帝元鼎六年(公元前111年)設都梁縣,屬零陵郡。
三國吳寶鼎元年(公元266年)復為武岡縣,屬昭陵郡。宋徽宗崇寧五年(公元1106年)升為武岡軍,軍治今市城區(qū),屬荊州湖南路,轄武岡、綏寧、新寧縣。元置武岡路總管府。明洪武元年(1368年)改武岡路為武岡府。明洪武九年(1376年)改武岡府為武岡州,轄新寧縣,屬寶慶府。明成祖永樂二十一年(1423年)十月,岷王朱鞭(朱元璋第18子)從云南遷武岡州城,翌年建王邸,世襲14代,歷時272年。
清順治四年(1647年即南明永歷二年)四月,桂王朱由榔遷武岡,以岷王府為皇宮,改武岡州為奉天府;八月,永歷帝敗走黔滇,武岡復為州。清承明制。雍正二年(1724年),新寧縣直屬寶慶府。
民國2年(1913年),9月廢州改為武岡縣,屬湘江道(民國11年,廢道直屬省);民國26年,屬湖南省第六行政督察區(qū)。
新中國成立后,武岡縣屬湖南省邵陽專區(qū)(邵陽地區(qū))。1986年1月,武岡縣屬邵陽市。1994年2月8日,國務院批準撤消武岡縣設立武岡市,屬邵陽市代管。