郴州擁有獨特的區位優勢。郴州市位于湖南省東南部，地處南嶺山脈與羅霄山脈交錯、長江水系與珠江水系分流的地帶。“北瞻衡岳之秀，南直五嶺之沖”，自古以來為中原通往華南沿海的“咽喉”。既是“兵家必爭之地”，又是“文人毓秀之所”。東界江西贛州,南鄰廣東韶關，西接湖南永州,北連湖南衡陽、株洲,素稱湖南的“南大門”。
境內地貌復雜多樣，其特點以山丘為主，崗平相當，水面較少。山地丘陵面積約占總面積的近四分之三。地勢東南高西北低，東南部以山地為主體；西北部以丘陵、崗地、平原為主。
郴州市2001年末總人口為455.96萬人，其中，城鎮人口占總人口的26%，鄉村人口占74%，現轄兩區（北湖、蘇仙）、一市（資興）、八縣（桂陽、永興、宜章、嘉禾、臨武、汝城、安仁、桂東）。總面積1.94萬平方公里，占全省面積的9.2%；人平土地面積7.09畝，比全省人均多1.7畝，居全省第三位。
郴州市城區，古謂林邑，位于郴州市中部，為歷代郡、州、軍、路、直隸州、督察區、專（地）區和郴縣的治所，是全市政治、經濟、文化、科技和教育中心。1959年11月，析郴縣之郴州鎮為地轄郴州市。1963年改為郴州鎮。1977年，恢復縣級市。1995年，設立地級市。
郴州市位于北緯24°53′～26°50′，屬中亞 熱帶季風性濕潤氣候區。因南北氣流受南嶺山脈綜合條件（地貌、土壤、植被、海拔）影響，太陽輻射形成多種類型的立體分布,垂直和地域差異大。具有四季分明,春早多變，夏熱期長,秋晴多旱,冬寒期短的特點。多年平均氣溫17.4℃，多年平均降水量1452.1毫米，比全省平均數多19.7毫米，為全國多年平均降水量的2.22倍，為世界大陸多年平均降水量的1.3倍。由于氣候溫暖濕潤，郴州山青水秀，風光旖旎，歷來被譽為“四面青山列翠屏，山川之秀甲湖南”。正如“郴”字從林從邑，邑在林中，森林和城市融為一個和諧的整體。有詩為證：“郴山郴水，幽香醉人”。宋代詩人阮閱詩云：“萬紫千紅一徑深，胭脂為地粉為林”。
