白沙井位于長沙城南的回龍山下西側,天心閣東南方約一公里處,自古以來為江南名泉之一。泉水從井底汩汩涌出,清澈透明,甘甜可口,四季不斷。白沙古井始鑿于何時,已無法考證出來。明以前的長沙地方史志俱已散佚,所剩明崇禎十二年(公元1639年)刊印的《長沙府志》即載:"白沙井,縣(指善化縣)東南二里,井僅尺許,清香甘美,通城官員汲之不絕,長沙第一泉".可見此時白沙井已大大地有名了。民謠稱:"無錫錫山山無錫,平湖湖水水平湖,常德德山山有德,長沙沙水水無沙".清乾隆年間,進士曠敏本、優(yōu)貢張九思曾作有《白沙井記》、《白沙泉記》,盛稱其泉"清香甘美,夏涼而冬溫","流而不盈,挹而不匱",甚至將之與天下名泉濟南趵突泉、貴陽漏突泉和無錫惠山泉媲美,自明清以來,長沙人民世世代代飲用此水,前來取水者絡驛不絕,即使西城區(qū)、北城區(qū)一帶的居民也挑桶而來,"竟日幕而不一息。"更有不少窮苦人家汲水于此,擔賣全城,賴以為生。清末以后,挑賣沙水者多居于井旁,白沙井一帶生齒日繁,遂形成白沙街。白沙古井可說是長沙生命之泉。亦因如此,自清末以來,官紳惡霸多想方設法妄圖壟斷白沙井水。清光緒年間,善化知縣曾在井后立碑,"出示曉喻",將白沙井劃為官井、民進,并訂立用水章程。民國初年,又有軍閥在井旁立一"告示"碑,刻有"照得白沙井水,四井界限分明,賣水吃水各井,官井專供官軍"等語。舊時,當地還有"挑水會",凡挑賣沙水者須先交銀元數元入會,取得條據,方可取水。解放以后,白沙井回到人民手中,人們才真正自由地暢飲白沙水。1950年,市人民政府為保護古井,特撥款維修古井,建立石欄,鋪砌地面,使白沙古井成為長沙解放后最早得到修復的名勝古跡。
開國領袖毛澤東在詩詞中說:"才飲長沙水,又食武昌魚".沙水、長沙水指的都是白沙井之水。白沙泉水,水質純清,泡茶色味殊絕,釀酒芳香醇厚,煎藥、熬湯皆極佳,而且無論冬夏、泉眼不溢,泉井里經常保持同樣多的水量,隨舀隨長,永不枯竭。至今許多居民仍不辭遠勞,來這里取水以作飲用。
名酒白沙液,曾用此水釀制。關于利用白沙井所在山脈(古稱錫山)的泉水釀酒,歷朝很多人皆予以贊賞。晉代文學家謝惠連有"飲湘美之醇酵"之賦,唐代詩人杜甫也有"夜醉長沙酒,曉行湘水春"之佳句。
清代黃本驥在《湖南方物志》中說:"長沙之酒,自古有名".白沙井最早只一眼泉,明末,水分為二,其后又增二眼,現為四眼。白沙井旁原有亭榭樓臺,曾多次修葺,后毀于兵燹。解放后,白沙井經多次修整,井臺鋪花崗石,四周圍以石欄,坡側植以樹木,南北井中央橫嵌"白沙古井"石碑。
2000年,長沙市政府應市人大提出"保護白沙古井、建設古井公園"的議案要求,決定修建白沙古井公園,并且效仿古制,召民間捐建,消息一出,應者云集,捐款者有之,捐古樹者有之,捐花卉者有之,更有三湘文人畫士現場揮毫潑墨,義賣書畫籌款。
公園大門是一四柱三洞的牌坊式建筑,中間兩柱分別刻著"高天聚風月一園是造物之無盡藏好為寄興怡神地"和"古井媲瀟八景看游人之所共適都在廉泉讓水間",橫批為"白沙古井",進門后是一片由條石鋪就的廣場,數棵參天古樹零星植于廣場各處,時值深冬,樹葉凋零,樹身被粗大的麻繩緊緊纏住,以御風寒。廣場北面建有一兩層樓的蘇州園林式的白沙茶藝館,茶館尚未開放,只有庭前桂樹和″一園月色和茶煮,萬古泉聲帶韻流″的門聯為游人描繪著日后的井水烹茶、桂前品茶的靈韻。
公園的靈魂當屬公園中央的白沙古井,井區(qū)背倚仿古而筑的小土山,環(huán)井而砌的麻石欄桿將山與井分隔開來。井區(qū)為大塊條石砌成略低于地面的扇形小廣場,四眼方井,水至穴底上涌,與井口持平,多余者沿石條縫隙流到小廣場兩側的溝渠中排走。前來取水的人們絡繹不絕,盛水的工具更是五花八門,可樂瓶、食用油壺、塑料酒壺,更有甚者提來了礦泉壺,水聲嘩然,人聲鼎沸。