周莊位于昆山市境內(nèi)西南隅,與吳江、吳縣、上海市青浦縣交界,處于澄湖、長白蕩、淀山湖、白蟻湖和南湖環(huán)抱之中,是一個名副其實的“島中之鎮(zhèn)”。北宋元拓元年(1086年)周迪功郎在此設(shè)莊,后舍宅為泉(全)福寺,始稱周莊。沿用至今已有900余年。周莊的特點是:鎮(zhèn)為澤國,四面環(huán)水,港汊紛歧,湖河聯(lián)絡(luò),咫尺往來,皆須舟揖。鎮(zhèn)內(nèi)“井”字形河道流貫全鎮(zhèn),形成八條長街,河上保存著元、明、清歷代石橋數(shù)十座,建于元代的富安橋,四晚各有一座飛檐垂角、裝飾富麗的樓閣,是目前江南僅存的橋樓建筑。建于明萬歷年間的雙橋,由兩座石拱橋相連而成,十分獨特。
1984年,青年畫家陳逸飛將雙橋畫成油畫,在美國展出后由美國人購買后贈送給鄧小平,引起轟動。1985年,雙橋被聯(lián)合國選為首日封圖案,馳名中外。周莊古鎮(zhèn)近千戶住宅,絕大部分臨河而居,至今保存了大批明清時代的建筑,如張廳、沈廳、周廳等近百座古老院宅及60余棟雕磚門樓。沈廳為明代江南第一富豪沈萬三的后裔所建的住宅,坐東朝酉,規(guī)模宏偉,從街面直至后河,共有大小100多間房屋,占地2000多平方米,排列得十分幽深,是典型的江南民居建筑群。張廳為明代中山王徐達(dá)之和徐孟清所建,前后五進(jìn),警徑河穿屋而過,有“轎從前門進(jìn),船從家中過”的獨特建筑風(fēng)格。古鎮(zhèn)街道兩旁的居民樓僅一跨之隔,有“依樓可談情”之趣。
周莊人文風(fēng)物之蘋,歷史上曾出過進(jìn)士、舉人20余人,有的官至太尉。近代“南社”及著名人物柳亞子曾在此活動和居住。著名畫家吳冠中來周莊寫生后撰文道:“黃山集中國山川之美,周莊集中國水鄉(xiāng)之美。”著名古建筑專家羅哲文稱:“周莊不僅是江蘇的一個寶,而且是國家的一個寶!迸_灣著名作家三毛贊美周莊的景色、人情、風(fēng)采都是世界一流的。