篦箕巷位于常州城西,是古毗陵驛所在地,當(dāng)初它叫花市街,后來才改稱篦箕巷。
篦箕巷口有一個高大牌坊,上書三個紅色大字“大碼頭”,顧名思義,這里就是大碼頭所在地。從明朝正德十四年(1519年)起,毗陵驛即設(shè)于此巷,此驛站是專供傳遞公文的差役和官員途徑本地時停船休息或換馬住宿的。
到了清代乾隆年間,毗陵驛也被稱為皇華館,因此大碼頭旁也就有了皇華亭。據(jù)史料記載,乾隆南巡途常州時,有三次就是從這個大碼頭登岸進城的。
皇華亭,背靠大運河,西倚懷德橋,東接篦箕巷,是古時常州城區(qū)大運河畔三個接官亭中級別最高的一處。皇華亭內(nèi)有一碑刻毗陵驛,由現(xiàn)代大書法
文亨橋,皇華亭旁的這座古橋就是文亨橋,它始建于明嘉靖二十七年(公元548年),在清乾隆三十三年(公元1768年)時重新修建,因此俗稱新橋,舊時這里舟船穿越,輪蹄交錯,為交通要道。《武陽志余》稱常州橋梁中“惟文亨雄杰為之冠”。每當(dāng)皓月當(dāng)空,清風(fēng)徐來的夜晚,寶鏡高懸,清輝四溢,俯視橋下,微波蕩漾,河水湍行,象要把倒映在水中的月亮沖滌穿橋而去,因此“文亨穿月”就成了常州西郊八景之二。帝王南巡,此橋為必經(jīng)之地。因此地方官司員不待橋圮,必謹加修葺,所以橋梁雖古,至今完好無損。1987年因古運河拓寬,此橋由南北橫跨古運河的位置移建成目前的狀態(tài)。
近水閣,巷尾臨水樓閣稱近水閣,因其東有文亨橋,所以以前也曾叫做“文亨閣”,古時閣內(nèi)設(shè)有魁星像,因此也有人將此閣叫做魁星閣的。由于常州文氣很盛,因此客船一到這時就似乎進入文人之都。當(dāng)年上京趕考的船只到此必停,文人都要上閣朝拜,據(jù)說乾隆皇帝也曾經(jīng)登上此閣,后來隨著科舉制度的廢止,文亨閣便成了市民們消遣休息的臨水茶樓,樓內(nèi)不僅可以品飲各種香茗,更可欣賞娓娓動聽的蘇州評彈和常州灘簧,還可吃到各種地方名點小吃,隔窗可見枕河古屋和往來船帆。