紅山堡位于靈武市區東北方向35公里處的臨河鎮鏡內，為明代一軍事屯兵城堡，是明長城沿線軍事防御體系的組成部分，它北靠明長城，南接銀古路，東臨寧蒙前旗路，西連水洞溝大峽谷，是組成水洞溝旅游景區的主要內容。紅山堡修建于明朝正德十六年，即公元1521年，因夯筑城墻的土色呈紅色而冠其名，城堡基本為一正方形，黃土夯筑而成，部分墻體施以青磚，邊長280米，底寬7米、頂寬4米，墻高8米。東城墻有城門一道面東而開，出此城門即進入甕城，甕城為正方形，城墻長約90米，因體量較小，而使城墻凸顯的高大，縱深，南側城墻有一外開的城門向南而開，城門洞以古色青磚拱砌，格外堅實而滄桑。據史書記載，紅山堡在明代轄領烽堠八處，分別為：窯兒墩、永隆墩、鎮虜墩、紅山兒墩、安邊墩、馬鞍山墩、出水墩、大窎墩。時置旗軍二百五十一名，操守官一員，守堡官一員。清代設把總領兵百余，由橫城營分防清水營和紅山營。由于沿邊大道的開發，在紅山堡又設立驛道，置快馬十八匹，驛夫十名，足見其在戌邊中的重要性。
1960年，著名歷史地理學家候仁之曾考察過這里。并在1961年7月18日《光明日報》發表《紅山堡》一文。近年來紅山堡與水洞溝、明長城連成一體，進行以古跡為依托的旅游開發，使水洞溝正逐步形成寧夏東線著名的旅游景區，更讓人驚喜的是：2006年，經專家考證并清理出上下兩層的藏兵洞約960米，藏兵洞與紅山堡相通！由此可以證實早在明代時期，長城、紅山堡和藏兵洞便已形成三位一體的軍事防御體系，這一發掘更為水洞溝旅游景區增加了神秘色彩。歲月流逝，風物依舊。今日步入紅山堡，溝蝕的地貌為這里留下許多巧奪天工的自然景觀，有土林之稱，影子洞、睡獅、望夫、海底撈月，黃土溝蝕的地貌，造型奇特，使人浮想翩翩。城內已成殘墟，地面遍布明清時期的磚瓦殘片，漫步城內承載歷史的土地，依然可以追尋到消失的古房屋磚石墻基的蹤跡。登高俯視，塞上黃土高原獨特風情躍然眼前。
十一、清水營古城
清水營古城位于靈武市區東北方約38公里處的寧東鎮清水營村，城堡北側臨靠明長城，東北依清水河而建得名，是明長城內側沿線的軍事防御設施之一，在長城沿線眾多的屯兵城堡中，清水營城是一座較大的屯兵城堡。
據《嘉靖寧夏新志》記載：“清水營西逾河至寧夏七十里，南至靈州七十里，東至興武營六十里，北臨沙漠。城一里許。弘治十三年〈公元1500年〉，都御史王珣拓之為二里，駐官軍一百二十名。”，這段記載清楚地記述了清水營古城的方位和城堡規模的大小。嘉靖八年〈1529年〉，巡撫、都御史翟鵬奏請朝廷增官軍五百一十名，置操守官一員、官隊官員五員，守堡官一員。嘉靖十一年〈1532年〉，總制尚書王瓊奏駐靈州參將，增設官員。后又設兵部議事處，總制三邊（延綏、甘肅、寧夏）官員在此議事。至此清水營城成為當時河東長城邊事指揮中心。由于它特殊的重要地位，清水營城的建制和修建規模相對較大。原城墻內外兩側均“甕以磚石”，因而顯得氣勢雄偉壯觀，輝煌一時。直至二十世紀60年代以前清水營城原貌仍保存較為完整，后因人為因素，現磚石皆被拆除，原磚砌城墻已裸露為土筑墻體，保存完好，城為方形，邊長300米，城墻底寬14米，頂寬6米，高9米，四角有方形角臺，角臺實體凸出城墻墻體，比較墻體寬而厚實，角臺之上城樓已不復存在，但城樓基礎殘蹤尚存。東城墻有大門，面東而開，城門外套以甕城，甕城墻體高大、縱深，其南墻下有門洞面南外開，以古色青磚拱砌。甕城墻體上尚有城樓建筑痕跡，長22米，寬7米。清水營城內已一片廢墟，地面遍布磚瓦、瓷片。但是，四百八十年前的清水營古城，一度曾是明代總制三邊的重要軍事據點。轄領烽堠達十四座：有雙溝墩、苦水墩、柔遠墩、鎮北墩、寧靖墩、古寺墩、靖邊墩、斬賊墩、木井墩、清字墩、定遠墩、舊定遠墩、廟兒墩、塔兒墩。轄域地界跨今陜西、甘肅、寧夏三省區。至清朝乾隆六年（1741年），朝廷對清水營城又加以重修，至城高三丈，厚二丈五尺，頂寬一丈五尺，駐把總。
明代清水營古城，不但是總置三邊官員軍事議事中心，而且逐漸形成一處較大的牲畜交易市場。暗門內外每逢交易日馬嘶驢叫，牛羊成群，此去彼來，這就是有名的清水營馬市場景。清代官府在清水營設立驛道，設快馬十八匹，驛夫十名，以至后來，由于疆域擴大，邊界穩定，清水營城防務作用日減，其輝煌的歷史也逐日衰落。關于明代清水營“馬市”，其形成的基本原因主要有二：一是各民族的交易所需。明代，周邊各少數民族的生產力均有提高，其馬牛駝羊、皮毛等土特產品是明政府和內地人民所必需的，而內地的茶、糧食、紡織品、鐵器等也為各少數民族所必需，雙方都希望以其所有易其所無，建立密切的商業往來關系。二是明廷實行商屯政策的結果。明政府利用食鹽專賣權，規定商人把糧食運到邊境，交納上倉，就可以換取“鹽引（販鹽許可證）”，是為“開中制度”。開中商人為了獲得更多的利潤，就雇人在邊地屯墾，收獲的糧食就近納倉，換取“鹽引”。永樂時期，邊糧二斗五至一斗五可支鹽一引，“商之利甚厚”，商人皆“戮力墾田，充實邊塞”，商屯開辟出的荒田很多，大大提高了靈州地區的土地利用程度。
明廷順應社會經濟的要求，更重要的是為了在政治上籠絡和控制各族人民，所以逐步建立起以茶、馬為主的貿易體系。因清水營是明長城中的一所重要城堡，設有南北通道和暗門（一種供出入的拱券小門），在駐軍控制下關啟。又因其腳下是清水河，河水清徹見底，其水面至二十世紀七、八十年代還約寬二十米，河床平坦，水不過膝，是畜群飲水的良好處所。再加上它處于寧鹽（今銀川至陜西定邊）大道的中段，東邊和陜北有駐兵防守的“平安大道”相接，緱墩設置齊全，是明時寧夏境內東西來往的必經之處。所以，隆慶五年（1571年），明廷在清水營開設“馬市”。官府和來此商屯的商人及本地居民著意綠化，綠蔭交織，商貿來往頻繁，不少鹽商也持就近納糧入倉換取的鹽引，前來參與交易。清水營也就成為明代中期西北地區最北面十分重要的商貿場所。
清水營開設馬市后，明政府對茶市、馬市的交易控制逐步放松了，允許一定數量的犁、缽、鍋等鐵器入市交貿；開市時間也由原來每月一次改為每月數次或連續開市十多天。萬歷元年（1573年）后，還允許民間每月開設一次“月市”，每年開一次“牛羊小市”，清水營更成了寧夏、陜西、甘肅和長城以外蒙古族的商品集散地。朝廷有時也專門撥出銀兩給寧夏，以購買馬匹，其中有許多就是在清水營馬市成交的。隨著茶、馬市向著民族間的自由貿易市場轉變，各民族參與交易的人越來越多，貿易規模不斷擴大，促進了清水營及靈州地區多種經營的發展。
清水營馬市一直持續至明末。到了清初，由于橫城處于寧鹽大道和黃河水路的交匯處，又有水運之便，所以逐步取代了清水營馬市的商貿活動。
