東關(guān)清真大寺始建于公元1380年左右的明洪武年間,在青海省內(nèi)規(guī)模最大,歷史悠久,與西北地區(qū)著名的西安化覺寺、蘭州橋門寺、新疆喀什艾提卡爾清真寺并稱為西北四大清真寺。據(jù)現(xiàn)存寺內(nèi)的《重建西寧大寺碑記》(1914年5月立)和《重建西寧東關(guān)大寺碑記》(1948年8月立)兩塊碑文記載,可以看出這座大寺已經(jīng)具有600多年的歷史。它是一座融塔、墻、殿為一體的伊斯蘭建筑,正中的禮拜大殿為全寺最大的建筑物,占地1102平方米。整個建筑式樣別致,結(jié)構(gòu)分明,每逢禮拜、三大宗教節(jié)日,數(shù)以萬計的穆斯林匯集在此舉行隆重的聚禮活動。東關(guān)清真大寺是伊斯蘭經(jīng)學(xué)研究的最高學(xué)府,在海內(nèi)外享有盛譽。
東關(guān)清真大寺是西寧市一座規(guī)模最大,保存最為完整的古代建筑。是青海省目前最大的伊斯蘭教寺院,也是西北地區(qū)四大清真寺之一。該寺坐落在西寧市東關(guān)大街,洪武年間,明太祖朱元璋分封鋪佐他開國有功的回族將領(lǐng)沐英為西平侯,鎮(zhèn)守今甘青地區(qū)。當(dāng)時明王朝通過屯兵、移民等一系列實邊措施,居住西寧的穆斯林居民日漸增多。為了適應(yīng)廣大穆斯林宗教生活的需要,沐英應(yīng)回族上層及宗教人士的請求,并奏請朝廷允準,在回族聚居的東關(guān)地區(qū)動工修建清真寺。不久,一座占地面積達28000平方米,修有2000余平方米的大殿,兩個宣禮塔、一座碑亭院及一些輔助建筑物的清真大寺,在今西寧東關(guān)大街拔地而起。
至清咸豐、同治年間,西寧等地的回族先后加入到全國反清大起義的行列之中,西寧遂成為這一帶回族撒拉族起義軍的大本營。同治十二年,左宗棠率軍隊進行鎮(zhèn)壓,東關(guān)大寺及所藏石碑、圣旨等文物均毀于一旦。光緒二十一年(公元1895年),河湟地區(qū)又發(fā)生了震驚清王朝的“河湟事件”,西寧東關(guān)清真大寺的命運正如《碑記》所言:“屢經(jīng)兵燹,其地遂廢”,“后來屢議興復(fù),卒以不得地基而止”。
辛亥革命以后,甘肅河州(今臨夏)的馬麒任甘邊寧海鎮(zhèn)守使。他到任不久即于民國2年5月,親自“捐資為倡”,募集白銀萬兩,重新在被毀的廢墟上動工修建清真大寺。一年后,一座初具規(guī)模的大寺又告建成,計建有:大殿5間,宣禮塔3層,東廳5間,北廳9間,南廳浴室3間,寺門3間,還有廚房,餐廳等。
西寧東關(guān)清真大寺占地總面積為13602平方米,建筑物雄偉壯觀,具有中國古老的建筑藝術(shù)和伊斯蘭教特色。大寺的原正門,即“前三門”,座南朝北,是一大兩小的綠色西式大門,高十米,寬為十五米,門頂橫幅匾額上鑲有金光閃閃的“西寧東關(guān)清真大寺”八個大字(前三門現(xiàn)處在清真大寺臨街樓房之前)。
該寺已有500多年的歷史。該寺正中是可以容納3000人進行禮拜的大殿,面積約1102平方米。大殿上裝飾有金光燦燦的藏式餾金寶瓶。據(jù)說,這只寶瓶是大殿修成后,由甘肅拉卜楞寺的僧眾集資捐送的,為國內(nèi)清真寺所僅有。大殿內(nèi)的幾根巨大的柱子,則是由互助佑寧寺從寺院的松樹林中挑選贈送的。此大殿為中國古代宮殿式建筑,純系磚木結(jié)構(gòu)。建筑堅固,結(jié)構(gòu)嚴謹,外形宏偉壯觀,內(nèi)部清靜素雅。大殿南北兩側(cè)是兩座兩層的廂樓,為歇山式建筑。大殿和廂樓緊相毗鄰,渾為一體,十分協(xié)調(diào)。這三座建筑是該寺主體,也是寺內(nèi)的精華所在。整個建筑飛檐斗拱,雕梁畫棟,描金涂彩,顯得艷麗華貴,蔚為壯觀。大殿前和廂樓之間是一塊占地約2.8萬平方米的廣場。場內(nèi)鋪著青石板,石板雖大小不一,形狀各異,但卻巧排密布,平整如鏡,不露泥土。因此,晴天無塵埃,雨天無泥濘。
廣場外,是花崗巖巨石砌成的前三門,三門高約五丈,寬約七丈,顯得古樸莊重,雄偉崇宏。三門兩側(cè)聳立著兩座高大的鳴經(jīng)樓,也叫喧禮塔。塔頂裝飾有兩個非常精致的小經(jīng)筒,據(jù)說是湟中塔爾寺贈送的寶物。出去前三門,是一個三角形的小院。出了小院便是臨街的西式大門,門頂上方,嵌有"東關(guān)清真大寺"六個金光閃爍的大字,同鵝黃色的大門溶為一色,賞心悅目,格外雅觀。
1997年西寧市政府決定對其進行改造,并于
該寺自建成以來,一直是西寧地區(qū)廣大穆斯林禮拜和集會的重要場所。每逢主麻日和爾德節(jié),附近伊斯蘭教信徒,紛紛來到這里禮拜,少則上千人,多則上萬人。解放以后,人民政府曾多次撥出專款進行修繕,使這座寺院不斷放射出綺麗的色彩。現(xiàn)在,該寺為四方人士游覽的重要場所。每年都有大批中外游人到此觀光。
東關(guān)清真大寺,不僅是廣大穆斯林群眾宗教活動場所,而且也是伊斯蘭經(jīng)學(xué)研究的最高學(xué)府。民國以來,伊斯蘭教伊赫瓦尼教派的創(chuàng)始人及其繼承人,將該寺作為海乙寺(即中心寺)。培養(yǎng)造就了一大批伊斯蘭教學(xué)者。甘青近千座清真寺的開學(xué)阿訇,由該寺選派或認可,因而在海內(nèi)外享有聲譽。