格爾木市是青海省西部的新興工業城市，隸屬海西蒙古族藏族自治州。格爾木為蒙古語，意為河流密集的地方。地處青藏高原腹部，幅員遼闊，由柴達木盆地中南部和唐古拉山鄉兩塊互不相連、中間相隔400多公里的轄區組成。盆地轄區在柴達木盆地南沿，昆侖山北麓，平均海拔2800米，面積76663平方公里，市人民政府駐格爾木。唐古拉山鎮轄區在省境西南隅，平均海拔5400米，面積49557.5平方公里。兩部分轄區總面積126220.5平方公里，相當于一個福建省，是世界轄區面積最大的城市。
格爾木轄區屬大陸高原氣候，少雨、多風、干旱，冬季漫長寒冷，夏季涼爽短促，降雨量年平均僅41.5毫米，蒸發量卻高達3000毫米以上。日照時間長，年平均高達3358小時，光熱資源充足。唐古拉山鎮轄區，屬典型高山地貌，氣候寒冷，僅有冬夏兩季，年平均氣溫-4.2℃，無絕對無霜期。年平均降水量284.4毫米，年蒸發量1667毫米。
格爾木是一座自然環境較為艱苦的城市。格爾木地處青藏高原腹地，全市有近90%的土地屬于荒漠、半荒漠的戈壁灘，周邊半徑400公里內無一座大中型城市，自然條件惡劣，年均降雨量只有40余毫米，而年蒸發量卻多達近3000毫米。每年的風沙天氣有近180天，但就是在這樣艱苦的自然條件下，格爾木人民堅持和發揚青藏高原“五個特別”精神，經過50多年的不懈努力，把格爾木建成了戈壁沙灘上的一座綠洲，市內綠樹成蔭，繁花似錦；市郊農田蔥綠，樹木成行。
盆地轄區鹽湖資源儲量大，分布廣，品位高，品種多。察爾汗鹽湖、東西臺吉乃爾礦區，鹽類資源總儲量為世界罕見，其面積相當美國西爾斯鹽湖的50倍，是我國最大的鎂鋰鹽礦床。其中集約了600億噸的氯化物為主的近代鹽沉礦物質。鉀、鎂、鋰、硼、溴、碘、銣等的儲量和品位，均居全國之首。自然資源十分豐富。格爾木是一個典型的資源型地區，資源配置在全國獨一無二。在以市區為圓心，半徑200公里的范圍內，廣泛分布著鉀、鈉、鎂、鋰、硼、鍶、銻、石油、天然氣、黃金、寶玉石等50余種礦產資源，有30多種位居全國前10位，其中鉀、鈉、鎂、鋰總儲量占全國第一位。境內面積為5856平方公里的察爾汗鹽湖是我國最大的鉀鎂鹽礦床，已探明鉀鹽總儲量3.2億噸，鎂鹽總儲量31.6億噸，鈉鹽總儲量33.1億噸，其潛在價值巨大。澀北天然氣田已探明儲量3000億立方米，遠景儲量可達5000億立方米，是我國四大天然氣田之一。
境內有宜農土地86.6萬畝，可利用天然草場面積4130萬畝。格爾木地區有大小河流20多條，水資源總量23.85億立方米，具有發展水電的巨大優勢。有50余種野生動物資源和200余種野生植物資源，其中20余種被列為國家級珍稀野生動植物。此外，格爾木風能、太陽能資源十分豐富。 唐古拉山地區是青海省野生動植物自然保護區。高原特有的野牦牛、白唇鹿、野驢、雪豹、雪雞、黑頸鶴、雪蓮等，是極為珍貴的稀有品種。水晶、鉛鋅、煤等礦藏，儲量豐富，有待開發。格爾木是一座資源開發型的工業城市。格爾木是青海乃至祖國西部的一座新興工業市，是國家第一批循環經濟試點產業園區之一的柴達木循環經濟試驗區的主戰場。
近年來，全市工業經濟快速發展，第二產業在三個產業中的比例上升到60%以上，成為全市主導產業。百萬噸煉油、百萬噸鉀肥和石油天然氣三項工程項目的投資和興建，形成了格爾木市的工業框架和基礎。特別是西部大開發戰略實施以來，一批資源開發型重點工業項目相繼在該市建成投產，為推進該市工業化進程奠定了堅實的基礎。隨著中信國安西臺1萬噸碳酸鋰和青海鋰業3000噸碳酸鋰、2.5萬噸硫酸鉀項目以及青海油田公司30萬噸甲醇、50萬噸合成氨配套90萬噸尿素、20萬噸醋酸、30萬噸甲醇汽油、20萬噸二甲醚等項目，黃河水電開發公司30萬千瓦燃氣電站和鹽湖集團百萬噸鉀肥綜合利用項目一期工程、中浩公司60萬噸甲醇、烏圖美仁鐵礦和銅礦開發等項目的實施，必將推動格爾木資源開發再上新的臺階。
