苗栗縣位于臺灣島北部偏南沿海地區。面積1,820.3149平方千米。人口559,986人(2006年),人口密度308人/平方千米。昔稱“貓里”,原為清代平埔族道卡斯人的社名。1889年,苗栗正式設縣,后改屬新竹縣,1950年重新設縣。境內山岳疊嶂,丘巒綿互,僅沿海地區縱布著少數平原;由于重山的隔閡,苗栗開發腳步素來遲緩,縣境內沒有人口稠密的大城,一座座小村鎮依附在平原、丘陵谷地之間。
多山的苗栗縣,東境盤據著臺灣第二高峰--雪山山脈,靠山吃山,苗栗的物產多緣山而來。昔日山區盡是原始樟木林,而樟木也造就了三義奇木雕刻的崛起,盛況至今不墜。丘陵淺山地帶,氣候溫和,正適于栽種茶樹與桑樹,茶產以青心烏龍為主。山線南端的大湖、卓蘭谷地,孕育鮮甜的草莓、葡萄、高接梨、桃李等水果,與臺中的東勢鎮連結成一條果香四溢的水果走廊;南莊山區則因氣候高冷、水源清沛,成為北臺灣最大的鱒魚養殖區。
長久以來,"海線"的閩南文化與"山線"的客家文化涇渭分明,兩處不僅方言迥異,連生活習性、飲食風貌也有差異,成為體驗苗栗風土饒富意趣的一環。
峻麗的名峰險岳、樸實的田園物產、默默耕耘的傳統工藝,以及深僻山林的原住民風情,是苗縣最耐人尋味的旅游資產。雪山山脈棱脈連綿的"圣棱線"是無數登山客夢想攀登的秘境;雪霸公園現正規劃中的雪見游憩區,未來將成為生態旅游的勝地;而馬那邦山則是賞楓、觀云海的名山。
中部山區丘陵帶,南莊以神秘的賽夏族矮靈祭、鱒魚美宴、原住民手工藝馳名;獅頭山聚集著眾多佛、道寺廟,早已是寶島名勝;明德水庫的湖光山色、公館的福菜與陶藝,再加上泰安溫泉、大湖與卓蘭的觀光果園,連結成亮麗的風景線,而三義木雕藝術更是不可錯過的人文巡禮。
海濱地帶,崎頂海水浴場、通霄西濱海洋生態園區是夏日弄潮的好去處;此外,香格里拉樂園、西湖渡假村則分據縣境北南,為苗栗之旅更添歡樂氣息。
行政區劃
縣治苗栗市,轄1市6鎮11鄉:苗栗市;竹南鎮、頭份鎮、後龍鎮、通霄鎮、苑裡鎮、卓蘭鎮;三灣鄉、南莊鄉、獅潭鄉、造橋鄉、頭屋鄉、公館鄉、大湖鄉、泰安鄉、銅鑼鄉、三義鄉、西湖鄉。