下城區位居杭州市的核心位置,北依杭州市人民政府,南瀕秀麗的西子湖,西靠全省政治中心 —— 省委、省政府駐地,東臨古城河 —— 貼沙河。下城區行政建制數度變遷,目前城區面積31.46平方公里。下城區轄8個街道,下設71個社區。全區面積31.46平方公里,人口379160人,其中非農業人口379102人。2007年全區人口出生率9.17‰,死亡率4.23‰,自然增長率4.94‰。下城區歷史悠久,秦王政二十五年(公元前222年),秦始皇設置錢唐縣,后東巡至阼湖,即今下城之境北。隋文帝開皇九年(公元589年),隋文帝廢錢唐郡建杭州,后開鑿大運河,溝通南北,漸為市廛。盛唐時,杭州以“東南名郡”見稱于世。南宋建都后更為繁華,區內的鹽橋河、菜市河和大運河運輸更為繁忙,武林門外被稱為“北關盛市”。元明清以來,區內的東街路、艮山門一帶更是“機杼之聲,比戶相聞”,成為杭州絲綢手工業中心。下城區具有深厚的歷史底蘊和豐富的文化內涵,自古就是商賈繁盛之地,眾多珍貴的文化遺存依然座立在今天下城區景象萬千的土地上。至今保存著唐經幢、壩子橋等古跡以及省第一師范舊址、馬寅初舊居等文物保護單位。
下城區成立于1949年。改革開放以來,城區面貌煥然一新,成為杭城新的商貿中心、金融中心、新聞中心、文體中心。下城區行政建制數度變遷,1997年杭州市區劃調整后,城區面積擴大到31.46平方公里,轄1個鎮6個街道。2004年8月,下城區部分行政區劃調整,撤銷石橋鎮、潮鳴街道辦事處、艮山街道辦事處建制,設立石橋、東新、文暉、潮鳴4個街道辦事處,保留天水、武林、長慶、朝暉街道區劃不變。根據地形特征,潮鳴、文暉、東新、石橋街道先后對所屬社區進行區劃撤并、調整、更名,目前全區共設71個社區。