建國后,周口、項城和沈丘這三個地方的治所都逐漸遷到沙潁河邊。可是,因當時對水運的忽視,這些城市都僅僅把沙潁河當做一條取水和排水的通道。一直到2009年,沙潁河恢復常年通航,這條繁榮數百年的黃金水道重新恢復了生機。
沙潁河通江達海,經皖、蘇等進入淮河、京杭大運河、長江等航道,可順利的抵達沿線城市和沿海城市。且水運運量大,價格低廉。
沙潁河的豐水期和枯水期可通行1200噸左右貨船,向東抵達淮河長江流域和沿海,向西目前可通達周口。
沙潁河一個拖船隊載貨量可達一萬多噸。項城是河南距離長三角最近的水運城市,擁有充滿活力的省級產業集聚區。
沙潁河周口以東目前是河南省唯一通江達海的河流,項城則是該地區經濟、航運中心,很多貨物已經通過沙潁河在項城進出。
項城另一條汾泉河,下游經過安徽省臨泉在阜陽市匯入沙潁河。汾河阜陽至臨泉段通航工作已經開工,項城將有第二條航道。