岳陽市水系發達,河湖密布,雨量充沛,過境水量大,水資源豐富。(1)地表水:多年平均降水總量為1373毫米,年徑流總量95.21億立方米。(2)過境水:長江干流、洞庭湖水系過境水量以城陵磯下游的螺山為控制點,多年平均過境水量6370.29億立方米,其中洞庭湖占47%。過境水量為本境水量的70倍,人均約14.7萬立方米。(3)地下水:俗稱“陰河”。據勘測,地下補給水量年平均為20.05億立方米,為地表水資源數量的21%。全市多年平均徑流量加地下水年平均水量,水資源年平均儲量為115.27億立方米。主要分布于洞庭湖平原及山丘崗地的溪谷河畔。
地表水均受到不同程度的污染。洞庭湖天然水質良好,雖然有工業“三廢”、礦山開采、農藥排放等污染,由于稀釋力較強,其污染程度比入湖之前的湘、資、沅、澧四水有所減輕。長江岳陽河段,由于污染源多,排放量大,經多次檢驗,江水屬輕污染水體。汨羅江水質基本良好,上游屬于國家二級水質標準,中、下游屬于三級水質標準。新墻河由于桃林鉛鋅礦常年沖洗礦渣,水體的含鋅量為0.02毫克/升。華容河、臨湘長安河等,亦為工業污染較嚴重的河流,水呈綠色或黑色,有待整治。內湖的溝渠港漢、水庫、塘壩,大部分水質良好,但有一部分因為污染源多,而其自凈能力又差,其水質比外湖、外河還要嚴重。
根據河流落差及多年平均流量,全市多年平均理論水能蘊藏量為41.5萬千瓦,其中可開發利用的年均水能資源為14.24萬千瓦,占理論蘊藏量的34.2%,現已開發5.72萬千瓦。