閘北區位于上海中心區北部。東與虹口、寶山區為鄰,西與普陀、寶山區毗連,南隔蘇州河與黃浦、靜安兩區相望,北與寶山區接壤。全境南北長約10公里,總面積29.18平方公里。河道10條段(不含蘇州河),長24.4公里,湖泊1個,水面積56萬平方米。閘北區是上海陸上北大門,南北高架連接虹橋國際機場、浦東新區和市中心,境內有鐵路上海站、鐵路北郊站(特等貨運站),鐵路客、貨運輸占全市運輸業的45.40%和5.9%。軌道交通一號線有上海火車站站、漢中路站,年底,北延伸段開通,有中山北路站、延長路站、上海馬戲城站、漢水路站、彭浦新村站、共康路站6個站點。軌道交通三號線有上海火車站站、寶山路站。有10余家長途汽車客運公司,設有9個站點,通往蘇、浙、贛、皖、閩、魯、豫、湘、鄂、粵、京等11個省、直轄市方向班線998條。有專、兼營長途貨運公司75家,另有個體運輸業戶262家,占全市長途汽車客、貨運輸業的50%以上。市內公共交通有始發線和過境線187條,占全市公交線路33.27%。境內有宋教仁墓、吳昌碩故居、上海總工會舊址、四•一二慘案群眾流血犧牲地、中國同盟會中部總會等遺址、紀念地。
境域原為吳淞江流域(今蘇州河)處的沼澤地,1863年始,境地東南隅被劃為美租界,后并為公共租界,自此城市化進程開始。1900年,地方紳商為抵制租界擴張,自辟華界商埠,設閘北工程總局。1911年,設閘北自治公所。1912年,建閘北市,設閘北市政廳。1928年,始建行政區,稱閘北區,屬上海特別市(后改名上海市)。上海淪陷期間,日偽改閘北區為滬北區。1945年,抗戰勝利后改為第十四、十五行政區。1947年兩區分別改稱閘北區和北站區。1956年,兩區合并稱閘北區。1958年11月,撤銷北郊區,中山北路至場中路地區劃人區境。1962年,虹口區羅浮路至寶山路之間地區劃人區境。1982年,寶山縣場中路至汾西路之間地區劃人區境。1984年,從寶山縣劃入部分地區,區境北界擴至北長浜。1992年9月,寶山區彭浦鄉塘南村、龍潭村劃人區境。1997年9月,從寶山區劃入部分地區,區境北界擴至共和新路以西,共康路南側高壓走廊線、共康路。1999年5月,恒豐路立交橋西沿部分地區劃入普陀區,遂成現狀。年末,區轄天目西路、北站、寶山路、芷江西路、共和新路、大寧路、彭浦新村、臨汾路8個街道和彭浦鎮。有居民委員會204個。
年末,全區戶籍總人口707323人,全年出生人口3204人,人口出生率4.53‰.。全年死亡人口5716人,人口死亡率8.08‰。全年凈增人口2309人,人口自然增長率-3.55‰。外來人口110645人,出生人口1038人,出生率9.70‰。全區有36個民族,以漢族為主。少數民族35個、6553人,其中回族人口占少數民族總人數60%以上。
2004年,區全年實現增加值56.25億元,比上年增長13.4%。完成區級財政收入22.90億元,比上年增長30.1%。完成固定資產投資50.74億元,比上年增長15.0%。合同引進外資2.34億美元,比上年增長16.7%。引進內資42.52億元,比上年增長20.1%。實現出口總額2.54億美元。比上年增長50.09%。完成工業總產值59.97億元,比上年增長16.7%。實現第三產業收入261.69億元,比上年增長20.5%
2004年,區政府19項(30單項)重點工程項目總體進展順利。軌道交通一號線北延伸閘北段、軌道交通八號線閘北段建設工程、上海長途汽車客運總站建設等12項工程達到計劃進度。以維護被拆遷居民的合法權益為出發點,舊區改造克服困難,加大推進力度,全年動遷居民6245戶,拆除舊房33.3萬平方米,整治中小道路40條,實施“平改坡”居民住宅樓162幢,整修舊房屋114萬平方米,市容、市貌有較明顯改善。全區建各類綠地21.28萬平方米,完成蘇州河沿岸漢中路段綠帶建設,新種行道樹320棵,新辟綠地1塊。改建不夜城農貿、龍群農貿、彭盛副食品、天星、寧盛菜市場,新建保德菜市場。